Financieel Dagblad, 13 mei 2008
Engelse Bobbies die nu surveilleren in roerige menigtes kunnen langzamerhand hun oor elders te luisteren leggen.

Het Groningse bedrijf Sound Intelligence dat bewakingscamera's ontwikkelt die reageren op agressieve geluiden, heeft zijn vinding in Groot-Brittannië weten te plaatsen. In vier Engelse steden, Londen, Glasgow, Manchester en Coventry hangen inmiddels de 'luistercamera's' van Sound Intelligence. Nu zijn het er nog tientallen en gaat het om orders van 'enkele tonnen', zegt directeur Derek van der Vorst. Maar Groot-Brittannië, dat in totaal zo'n zes miljoen bewakingscamera's heeft hangen, een tiende van het wereldtotaal, vormt een enorme markt. Dankzij de exportmogelijkheden is de omzet van zijn bedrijf verdubbeld.

Het bedrijf begon in 2005 met een proef in Groningen, waarbij microfoons op camera's in het uitgaanscentrum agressief stemgeluid herkennen en de meldkamer attenderen op de gebeurtenissen die zich voor de bijbehorende camera afspelen. Dat spaart kostbare politiemensen uit die nu elders kunnen surveilleren. Het is gebaseerd op het verschijnsel dat wie boos is, zijn stem anders gaat gebruiken. Die persoon wordt een intimidatiemiddel. De adem komt onder hoge druk langs de stembanden en dat vervormt de stem op alle frequentiegebiedjes. En dat kan een slimme microfoon, zoals ontwikkeld door Sound Intelligence, herkennen.

De Groningse proef was een succes en sindsdien wordt van alle kanten een beroep gedaan op de vinding. Ook het Londense stadsbestuur probeerde het systeem tot tevredenheid uit, zegt Van der Vorst. 'Er is heel positief op gereageerd. Vaak wordt gevreesd dat het de privacy van burgers aantast, omdat het gesprekken af zou luisteren, maar het neemt helemaal geen audio op, het waarschuwt de meldkamer alleen maar.'De wetgeving in Groot-Brittannië lijkt voldoende op de Nederlandse om zonder extra aanpassingen de microfoons te kunnen toepassen. Voorlopig concentreert Sound Intelligence zich alleen op Groot-Brittannië, al heeft ook Duitsland intussen belangstelling getoond.

'Want het is niet alleen het buitenland dat voor de exponentiële omzetgroei zorgt', zegt van der Vorst: 'Ook gevangenissen zijn geïnteresseerd. We hebben onze camera's net opgehangen in de PI van Zoetermeer, tussen de echte zware jongens dus. Eerder was Lelystad aan de beurt en we hopen dat de andere 65 gevangenissen volgen.'Andere belangrijke toepassing is de bescherming van bedreigde baliemedewerkers. Uit onderzoek blijkt dat 60% van het personeel bij spreekkamers en balies ervaring heeft met agressieve klanten. Een kwart van de baliemedewerkes heeft te maken met fysiek geweld.Van der Vorst krijgt veel aanvragen uit die hoek: 'Vooral de grote woningcorporaties en de spoedeisende hulp zijn echte hotspots. Sociale diensten wat minder, omdat daar al veel bewakers bij staan. En aangezien die meepraten over de koop van ons systeem, zijn ze niet zo happig om onze microfoons aan te schaffen, want daarmee maken ze zichzelf overbodig.'Ook het openbaar vervoer heeft de camera met agressiedetector ontdekt. Zo zet de gemeente Amsterdam de camera in om zijn buschauffeurs in Amsterdam Noord te beschermen en zegt de NS zijn Sprinters ermee uit te willen rusten. Nu er zoveel vraag is naar het systeem, verwacht Van der Vorst dat zijn bedrijf dit jaar groeit van vijftien naar twintig medewerkersAmsterdam heeft het Groningse bedrijf Sound Intelligence opdracht gegeven het systeemvan de agressiedetector te plaatsen op het Buikslotermeerplein.

Door W. van Reijendam